第3章
情厄
1
赤盏悦如做了二十年北齐皇后，随着褚巍一同打下江山，育有两子一女，地位牢靠。
她素日里养尊处优，如今保养得宜，瞧着也不过三十出头的模样。
宫人捧着铜镜，“今儿新妇来拜见娘娘，娘娘可要将新得的那套鸽血红宝石的首饰赏她？”
赤盏悦和对镜瞧了瞧，理了理钗环。
“一个外邦来的帝姬，又嫁给老六那个废物，本宫赐给她头面，也要看她受不受得起。”
她随意从妆奁中拣出一支金花果纹如意簪来，随手扔到妆盘上，“一会儿将这物什赏她罢了。”
“是。”
“对了。”她忽然想起什么，“阿度那孩子又野到哪里去了，今日陛下与宗亲都在，叫他早些来。免得陛下又同他生气。”
宫人安抚道，“娘娘放心，二爷亲自去寻大爷了，误不了时辰的。”
“那就好。”
赤盏悦和放下心来，她再次对镜整理妆容，正要再修修眉毛，谁知好好的一管螺子黛，竟然无缘无故地断成两截。
她心里莫名起了慌乱，没了妆扮心思，随手将螺子黛扔回妆奁，“走罢。”
她到时，宗亲已经三三两两地到全了，一对着红裳的新人站在堂中央，赤盏悦和挑剔的眼神流过。
虽说今日要拜见宗亲，但谢舜华并未讨好地选择北齐服饰，而是照常穿戴南朝的大袖裙衫。
赤盏悦和心里有了感觉，这恐怕不是个好相与的。
谢舜华见一女子盛妆而来，目中无人，满座之人都得起来对她行礼，猜到她大抵就是左都元帅赤盏晖的亲妹，北齐皇后赤盏悦和了。
赤盏悦和坐下，今天她不得不早起，此刻已经困了，困倦之下愈发烦躁，“犬牙呢，将犬牙给我牵来。”
侍卫牵来一头苍猊犬，是寻常猎狗的两倍大，黑背黄腹，俨然一头猛兽，走过女眷中央时，森然牙齿间还发出声声低吼。
倒是无人被吓到，反而有人啧啧赞叹。
“娘娘这头苍猊犬，天下难寻啊，到底是大爷最孝顺，从雪山里捕来，又亲自驯养好了，送给娘娘解闷。”
提到宝贝儿子，赤盏悦和的脸色好了些，颇为骄傲，“阿度是孝顺。犬牙，过来——”
那苍猊犬听到她的呼唤，挣开侍卫的牵绊，朝她奔去，跪伏在她身前，哈着嘴，摇尾乞食。
赤盏悦和当即心神大悦，“来人啊，给犬牙准备些新鲜吃食。”
于是宫人不知从何处驱赶来一个光***隶，他四肢匍匐着上殿，后背瘦骨嶙峋，还要被宫人以长鞭驱赶，全身伤痕淋漓，血腥气味扑鼻而来。
苍猊犬嗅到血腥味，兴奋地吠叫一声，奔上前去，当殿啃杀起来，奴隶毫无抵抗还手之力，惨叫连连。
北齐人都兴奋地看着这一场屠杀。
赤盏悦和状似和蔼问道：“吾驯养爱宠，没吓着你们夫妻俩吧。”
褚绍澜退后一步，面色苍白地摇摇头，赤盏悦和只当他病弱胆小，并不放在心上，转而去捉谢舜华的脸色。
谢舜华不曾掩饰，一脸凝重。
那奴隶的脸部，被刺了一个“南”字。
这是一个南朝人。
这一场屠杀，是特意用来羞辱她的。
奴隶浑身被苍猊犬撕扯开一个又一个的口子，血肉模糊，钻心的疼，他挣扎着向前，想逃走，却被苍猊犬咬住一条腿往后拽。
他绝望地抬起头来，却猛然瞧见南朝的衣衫首饰，他不由得朝她伸出手去，“救我，救我——”
赤盏悦和没有动作，只微勾了唇角。
她倒要看看，这位帝姬，有没有血性保她的子民。
2
出乎她意料的，谢舜华平静地看着苍猊犬将那奴隶撕成了碎片。
她挑挑眉，有些嘲弄，“帝姬倒是与旁的南人不同，这样的场面倒也不怕。”
谢舜华平静微笑。
“我自幼长在屠户家中，见多了人杀畜生，第一次见到畜生杀人，一时间既觉得新鲜，也觉得害怕。可见素日还是要少造杀孽，天道轮回，说不准哪日，自己就成了砧板上的肉。”
这是拐着八百个弯儿用话刺人呢。
赤盏悦和听了，脸色自然算不得好，她冷哼一声：“你们南人惯会用一张嘴颠倒黑白，给人挖陷阱的。但你既嫁到北齐来了，吾也少不得教你两句，往后最好收收你的牙尖嘴利，否则，小心我将你舌头**喂狗。”
谢舜华不言不辩，屈膝道，“是。妾谨听娘娘教诲。”
她恭顺至极，却叫赤盏悦和不知将气往何处发了，如同一拳打到棉花上。
她正要发怒，却见二皇子褚绍寅脚步匆忙地入殿。
他面色凝重，叫赤盏悦和心头一跳。
她往他身后看去，未看见自己最疼爱的大儿子，心已经有了预感，突突地跳着。
“阿娘，大哥，大哥昨夜饮酒后骑马去了京郊眼下山，遇上狼群，被，被撕成碎片了——”
饶是她已有了准备，也不免被这消息一下子打懵了。
她怔怔往后仰，一群妇人争着围上来搀扶。
“娘娘——”
赤盏悦和被人猛掐人中才清醒过来，醒来便哭得昏天黑地。
“我的儿啊——”
凤鸾宫内闹成一团，谢舜华的认亲礼自然是不了了之了，好在殿中的人她都见了，日后遇见，也不至于认不出。
她正准备与褚绍澜一齐告辞，羽林卫抬着找回的一些尸骸回来了，赤盏悦和瞧了，心痛不已，侧过头去，直流眼泪。
这时，苍猊犬忽然大叫起来。
素日饲养它的宫人轻声训斥，“安静些。”
但苍猊犬却像突然发狂一般，不听任何指令，只一味地狂吠。
它力大无穷，陡然挣开了绳索，冲着女眷的方向冲了过来。
女眷惊叫连连，纷纷避让开来，苍猊犬却不偏不倚，正正好咧开獠牙，朝着谢舜华扑去。
谢舜华惊诧，从靴子中抽出贴身藏着的剔骨刀，角度刁钻地刺入苍猊犬脖颈。
一刀，它就跌落在地，徒劳地挣扎，嗷嗷两声，呕出鲜血，没了气息。
事情发生得太快，快到侍卫来不及反应。
谢舜华像是才回过神来一般，跪下身泣道：“娘娘，妾，当时——妾没看清，妾犯下大错，请娘娘责罚——”
褚绍澜跪在她身前，呈保护姿态，“请娘娘责罚。”
赤盏悦和才失爱子，又失爱犬，被愤怒冲昏了头，一股脑地全发泄在谢舜华身上，“你没看清？那为何死的是犬牙不是你，我看你就是存心的，我今日非要给你些教训不可——”
“够了。”
褚巍威严的声音响起。
他厌恶地看了看满殿荒唐，他这些年实在是没甚么耐心了，尤其是在对着赤盏悦和的时候。
这个愚蠢的女人。
仗着赤盏家立下的军功肆无忌惮，一点都不顾皇室体面。
其实褚巍未必不觉得褚绍度之死有些蹊跷，但赤盏氏这些年跋扈太过，褚绍度又是长子，无疑是她与赤盏氏最大的底气和凭仗。
故而褚绍度死了，褚巍心里除了一闪而过的悲伤，更多的是愉快。
因此他其实并不想主持什么公道。
他十分不耐地训斥赤盏悦和，“你究竟什么时候能记住，你如今是北齐的皇后，国母，不是那个在帐篷里只知道吃生肉喝冷血的羊倌女了。”
当着众人的面被揭了短，赤盏悦和十分难堪，眼睛红得要滴出血来。
她不甘地喊道：“陛下！我们的阿度没了，那是阿度——”
“还不是你纵容出来的！”
褚巍一句话将她堵了回去。
赤盏悦和既愤怒又委屈，她心头被巨大的悲伤淹没，她很想不管不顾地同褚巍争论。
但她发现，褚巍眼里没有一点悲伤。
他甚至有些生气和不耐烦。
赤盏悦和理智回笼，侧过脸去，将血泪吞咽进肚，她平复了心情，对褚巍道：“妾方才，闻听阿度死讯，悲伤太过，这才口不择言，还望陛下恕罪。”
褚巍从鼻子里哼了一声。
赤盏悦和又转向褚绍澜，和颜悦色道：“今日叫老六与老六媳妇受惊了，一只畜生罢了。不值得请罪。来人，还不扶六爷与帝姬起来。”
立时有人将二人强扶起身。
赤盏悦和行至谢舜华身前，抹着眼泪朝她道：“我今日也是太过伤心，这才慌了神。你来久了也就知道了，我最是个心肠软的人。”
谢舜华面上微笑，“婆母教训新妇，新妇哪有往心里去的，母后见外了。”
场面总算好看了些。
褚巍顺了气，连带对着赤盏悦和的脸色都好了些，“这还有个皇后样子。乱糟糟的，自己收拾收拾罢。阿度的事，早点操办起来。”
赤盏悦和恭敬应是。
3
褚绍度死得并不光彩，素日也不得褚巍喜爱，故而丧仪简单，以尽快下葬。
赤盏悦和看着简陋的丧仪与三三两两来吊唁的人群，心中不免愈觉凄凉。
凄凉过后，便是怨恨。
她始终不相信儿子就这么轻易地死了，还是死在塞外。
真的只是一个意外吗。
她站在经幡之后，不动声色地观察着前来吊唁的宾客。
她的目光最终凝聚在堂前一女子身上。
她如旁人一般穿戴着孝服，发髻上只点缀着几颗珍珠，一身的素净寡淡，反倒越发衬得她眉墨唇朱，明艳动人，站在那处就是让人忽视不了的绝色。
赤盏悦和瞧她的眼神中大有深意。
原本阿度手中捏着河道府，他死后，这个位置就空了出来，好些人盯着，谁知最后交给了褚绍澜。
不过也不稀奇，舜华帝姬陪嫁使团中有上百能工巧匠，可助北齐治水与农耕。
皇帝若不是看在这一点上，怎么会将这众人紧盯的肥差，交给素日没甚作为的病秧子老六。
她来了，老六的境遇都跟着好了不少，连河道府的差事也能争到手。
此刻她低眉垂眸，跟在褚绍澜身后上前祭拜，看着老实恭顺。
但赤盏悦和忘不了，她给犬牙的那一刀，既快又准，一刀就让犬牙没了气息。
事后细细回想，这怎么也不像她所展露出来的那般柔弱可欺。
直觉告诉她，儿子的死与这个女人脱不开干系。
犬牙凶残，却不会无缘无故地去扑人。
犬牙是不是在她身上嗅到了什么味道呢？
赤盏悦和不了解这位外邦帝姬，但她太了解自己儿子了。
他好色，人尽皆知。他既去了老六婚仪，见到了她，会忍住不染指这个弟媳妇吗？
如果老六新婚当晚，阿度不是醉酒后驭马出塞，而是去新房，准备行禽兽之事呢。
赤盏悦和的眼睛再次盯住谢舜华。
这个女人——
她会做什么。
直觉回答了她，这个女人会将她那把锋利的剔骨刀狠狠扎进儿子的脖颈，就像她杀狗那样。
灵堂中暗流涌动，如同一股乱流。
谢舜华敏锐地察觉到，她正身在暗流之中，她抬起眼，与白帘经幡后正看着她的赤盏悦和四目相对。
赤盏悦和被抓住窥伺，并不慌乱，反而愈发冰冷地盯住她。
谢舜华颔首，微微屈膝，算是回礼。
她表面平静，心中却起了波澜，她总感觉赤盏悦和看她时，像一条冰冷的蛇缠在了她脖颈上。
她对褚绍澜说，“恐怕我们要早做准备了。”
4
褚巍六十寿辰，自是北齐的头等要事，年前宫里就开始筹备。
到了圣诞当日，济济一堂，热热闹闹，褚巍十分享受这般万人之上，被群臣簇拥之感。
他眼神扫过满殿珍奇寿礼，寻常珠玉他并不稀奇。
他的目光最终停留在一瓶玲珑补心丸上，听闻这是神医谷制来专供南朝皇室的，效用极好，能护心脉，强身健体。
北齐不缺旁的，最缺医药，尤其是这样金贵的保命丸药。
褚巍上了年纪之后尤其怕死，便更觉这个异邦儿媳的礼物送到了心坎上。
他不免心神大悦，对着褚绍澜嘱咐道：“老六如今也成亲了，往后将身子调养好，与舜华好好地过。”
褚绍澜一身象牙白衣裳，以金线勾勒四爪麒麟纹样，丰神如玉，谢舜华站于他身侧，两人齐齐行礼，端的是举案齐眉，一对璧人。
赤盏悦和坐于褚巍身畔，见到这对道貌岸然的夫妻，只恨得牙痒痒。
她的阿度才死了半年，就已被人忘记了，陛下也全然不记得，而这对罪魁祸首竟然还在她眼前招摇。
她非要他们付出代价不可。
酒至半酣，一侍女忽然失手打翻了酒盏，席间几名女眷叫起来。
“六皇子妃的裙子——”
象牙白的裙衫上被泼上了石榴红的酒水，眼见颜色是毁了。
侍女跪在地上不住地磕头请罪，“求皇子妃饶恕奴婢。”
谢舜华倒是未曾生气，“无妨。我去换一身就是了。”
侍女忙起身，“奴婢领皇子妃去后殿。”
谢舜华换好衣裳，从屏风后出来，不出所料地见到了赤盏悦和。
她坐着，满眼恨意地问谢舜华：“我儿子，到底是怎么死的？”
此处四下并无旁人，谢舜华笑起，坦然承认，“我杀了他。”
赤盏悦和一惊。
她怎么都没想到，谢舜华竟然轻易地就承认了，她准备的手段还一个都没用上呢。
她站起身来，“你可知你方才招供了什么！”
谢舜华朝她笑，“我知道，皇后娘娘。大皇子在我新婚当夜潜入我婚房，想要**我，我自然不从，于是杀了他。这与您一直以来的猜测，不是一样的吗？”
“然后呢——”赤盏悦和颤抖着问。
“然后，为免暴露，我割下他的脑袋，将他的身体扔去喂狼。就这么简单。”
“**！”赤盏悦和被她激怒，“我杀了你！来人，给她上刑！上刑！”
侍女忙赶来拦着她，“娘娘，宫中不能动用私刑，陛下会同您置气的。您忘了将军与您商量好的，叫她在供词上画押，咱们拿给陛下看——”
赤盏悦和看着谢舜华的脸，恨得心头如蚂蚁啃食，断然拒绝，“不，现在就杀了她。我现在就要杀了她！动手！”
此刻前殿之中，褚绍澜向褚巍道：“舜华换衣，久久未归，儿子去寻她。”
褚巍刚要应允，却见青衡冲入殿中，跪伏在地，“陛下，救救我们皇子妃罢。皇后娘娘，皇后娘娘非说是皇子妃杀了大皇子——”
满堂宾客鸦雀无声。
褚巍恼恨非常，赤盏悦和就非要在今天闹事吗。
他面如冰霜，“皇后糊涂了。老大是自己醉酒后摔在狼堆里的，与舜华帝姬有什么干系。”
左都元帅赤盏晖站出，“陛下，娘娘爱子心切，但素来也不是鲁莽的人，不若陛下前去看看。”
褚巍烦躁不堪，脚步匆匆地到了后殿，一眼看见的，是赤盏悦和站着，气焰咄咄逼人。
而谢舜华被几个宫人架着从御湖中拖上来，发髻散了，一身湿漉漉，狼狈不堪。
“舜华。”褚绍澜连忙上前，从宫人手中接过锦被，将她救下来，用被子裹住她。
“朕看你是失心疯了。私刑伤人，你要干什么！”
褚巍一脸厌恶地对着赤盏悦和。
赤盏悦和指着谢舜华道：“陛下，是这个南人帝姬，她自己承认了，就是她杀了阿度，然后将阿度抛尸荒野。”
谢舜华此刻从褚绍澜怀中幽幽转醒，亦是痛哭，“妾才嫁至北齐，哪有能耐杀得了大皇子。娘娘要妾认，妾认就是——”
赤盏悦和对她的转变，十分吃惊，“你方才，你不是这么说的。”
谢舜华垂泪，“妾的命攥在娘娘手中，娘娘说什么，妾岂敢不认。”
她如此楚楚可怜，旁人不会觉得是她杀了褚绍度，只会认为是赤盏悦和太过伤心，牵连无辜。
褚巍淡淡斥道，“皇后，闹够了没有。”
赤盏悦和满脸眼泪，“臣妾是一个母亲，母亲失去了自己的孩子，难道还不能为他讨一个公道吗！”
“父皇。”谢舜华忽然开口，“娘娘实在怀疑妾，还是解了娘娘的困惑罢，否则妾身负不白之冤，夜里也不得安枕。”
褚巍也觉有理，问赤盏悦和，“你既坚持是舜华杀了老大，有何凭证呢？”
“臣妾自然有凭证。”
赤盏悦和信誓旦旦，“近身伺候的人自然知道当夜阿度在哪，陛下可召来问问，是不是阿度进了老六府中后就再没出来过。
“阿度这孩子是鲁莽些，喝了酒失了分寸，可老六夫妇竟对大哥下此毒手，他们也得给我儿偿命！”
褚巍此刻已经不想再同她计较了，按了按眉心，示意底下人去将人带来。
人很快到了。
褚绍度仗着权势滔天，没人敢动他，身边不爱多带人伺候，只有一个叫肖五的侍卫跟了他多年。
肖五跪伏在地，向褚巍禀道：“回陛下的话，大爷当日的确去过六爷府邸吃酒。”
“吃酒之后呢。”
“大爷吃醉酒后，便驭马去了春香楼，想点檀香姑娘陪侍，哪知檀香姑娘当晚已有恩客，拒了大爷，大爷恼怒，于是驭马出城去了——”
谢舜华既要杀人，就不会毫无准备任人宰割。
当晚自有一个“褚绍度”嚣张跋扈地出了六皇子府邸，又在春香楼与人争风吃醋。所见者众多，板上钉钉。
堂堂皇子，竟是与人在青楼争风吃醋才气急败坏，丢了性命。
褚巍的脸色已经不能用难看来形容了，这实在是太丢脸了。
他冷着脸问赤盏悦和，“够了吗？还要朕传春香楼的人来对峙吗？”
赤盏悦和懵了，“不，怎么可能呢——”
她狠厉地指着谢舜华，“你，一定是你。你动了什么手脚？！”
谢舜华掩面垂泪。
“娘娘未免太高看了舜华。如果当晚大哥是潜入新房要行不轨之事，妾只是一个柔弱女子，如何能够反抗，还能杀了大哥，安然将事情遮掩过去呢。”
赤盏悦和仍然不信，指着她道：“你一个人不能，不是还有老六吗！”
褚绍澜忽然呕出一口鲜血，咳得惊天动地，“是，娘娘说的是，陛下，我与舜华，陛下都得查探，不能让大哥枉死。”
他经年累月装病惯了的，唇瓣毫无血色，气息微弱，仿佛赤盏悦和再多说一句，他都能立刻倒地死去。
褚巍指着褚绍澜，“你是说，老六能杀了老大？”
赤盏悦和百口难辨。
她忽然发疯，“我就说，南人最是奸猾，一张嘴颠倒黑白，我今日非得撕了她的嘴。”
她扑上来要打谢舜华。
谢舜华瑟缩可怜地站在原地，青衡挡在她身前，挨了赤盏悦和一巴掌。
赤盏悦和被人拉开。
褚巍已经失去耐心，“皇后失德，幽居中宫。无诏不得出。”
赤盏悦和无力地滑坐在地。
谢舜华被褚绍澜揽在怀里，两人瑟缩在一处，一个病秧子，一个南人帝姬，在这宫里简直是任人欺凌。
褚巍见了也难免不忍，“老六去河道府上任，带着舜华一道罢。”
否则他真怕她留在此处，不知哪日就被赤盏悦和这个疯婆子给药死了。
谢舜华在褚绍澜怀里，乖巧柔顺地道谢。
5
春去秋来，两河河道顺利疏通，褚绍澜也累了官声，渐渐走至人前。
北齐以戎马立国，但如今既已建国，少不得要开始治理民生。
众臣逐渐发现，六皇子虽说身体病弱，不似他几个哥哥一般强健，却是少有的治国之材。
他处事不疾不徐，不偏不倚，凡事论一个理字，待人亲和温雅，但并不怯弱。
众臣不由得在心里嘀咕，若是来日新君是这般脾性就好了。
可惜了，六皇子生母为南人，又娶了南朝的帝姬，是不可能继位的。
但正因如此，众臣反倒放心大胆地与他结交。
上次皇后被训斥幽闭后，赤盏氏也安静了许久，褚绍澜趁此良机，不显山不露水，一步步站稳了脚跟。
谁也无法如从前一般，肆意地践踏这位不起眼的六皇子了。
而赤盏悦和用蛮力吃亏之后，赤盏氏不许她再轻举妄动，从宫外送进一名巫医伴在她身边。
这巫医是个聪明人，懂得顺毛捋，常常哄着她，赤盏悦和仿佛想明白了一般，再不同褚巍顶嘴了，彻彻底底地消失了将近大半年。
直到秋日一场风寒，褚巍病倒，她才急急忙忙带着巫医赶来，衣不解带地陪侍，精心侍奉，一直到褚巍病好为止。
褚巍醒来，没想过第一眼见到的是她，又见她辛苦，熬得面目憔悴，不免也生出几分旧情。
他此次只是染了风寒，却如从鬼门关走了一遭，愈发感到身体衰老，多了几分对生的感慨，不由得提及早逝的长子，夫妻俩抱头痛哭。
如此一番，赤盏悦和从前所为，皆算是翻了篇。
她将巫医献上，给褚巍调养身体，巫医于是献上了一个秘方。
外人不知巫医作为，只知褚巍身子竟是肉眼可见地好了起来，甚至隐隐有了返老还童的迹象。
年关将至，谢舜华与褚绍澜从外归来，宫中的太监早已带着轿辇候在城门口。
马车一到，太监便笑盈盈地迎了上来，“六皇子妃一路辛苦，快乘轿辇随咱家进宫罢。陛下与巫医大人正等着您呢。”
谢舜华早已有所耳闻，但她没想到的是，这事儿会与她有关。
她不免心觉怪异，与褚绍澜对视一眼。
褚绍澜当即捂住心口，谢舜华轻车熟路地扶住他，歉疚地朝太监道：“如今天冷了，六爷身子愈发不好，身边离不得人，烦公公去向父皇回禀一声，我能否与六爷一同进宫。”
太监笑着，“不碍事，陛下说了，正好叫巫医给六爷也瞧瞧。”
于是两人一同进宫。
他们到时，宸元殿正是一派春意融融，殿内炭火烧得极足，一群穿着轻纱舞衣的女孩子赤脚踩在暖玉铺就的地上，互相追逐打闹着，发出银铃般的笑声。
谢舜华暗暗观察，不免心惊。
这些女孩子看着才十一二岁的模样，也太小了些。
她眼神转向褚巍，见他竟果真变得年轻了些，忽然想起在南朝藏经阁中读到的秘闻。
前朝有贵族专养幼童**，以其精血为食，据说可延年益寿，青春永驻。
这样的幼童**被称为血奴。
成为血奴以后，他们至多只有三个月的寿命，三个月后，油尽灯枯。
就如同熬药后所剩的药渣，被人毫不犹豫地丢弃。
这殿内乱跑的**，仿佛成了鬼魂，飘在谢舜华身边，她对此厌恶无比。
她也在褚绍澜眼中看到了同样的厌恶。
褚巍坐于尽头的龙椅上，高高在上地俯瞰着殿内，见谢舜华来了，他对巫医道：“这就是舜华帝姬。”
一苍老黑瘦的老头缓缓从座上站起，他的眼神紧盯着谢舜华，目光一寸一毫地丈量着她的身体，像是十分满意。
谢舜华暗道不好，她恐怕知道，褚巍为何叫她来了。
褚绍澜也面色凝重，站到她身前，呈保护姿态。
巫医回转过身，在褚巍耳畔轻声道：“陛下，此女根骨奇绝，命带福禄，若以她为血奴，效用是寻常**的百倍啊。”
褚巍听着听着，眼神渐变。
赤盏悦和太了解他了，知他已经心动，替他出面，笑盈盈地对谢舜华道：“舜华啊，你也离京好些日子了，往后呢，外面的事就让老六操心去吧，你就留在宫里，陪陪我与你父皇，尽尽孝心。”
说话间，侍女端着玉碗上前来，玉碗旁边搁着一把锋利的匕首。
谢舜华盯着那只硕大的玉碗，赤盏悦和的声音在头顶响起，“舜华啊，巫医方才夸你呢，道你血有奇效。陛下近来身子不好，你这做儿媳的，不会不愿尽些孝心吧。”
褚巍也紧盯着谢舜华，他一直待这个南人颇好，眼下一点小小的要求，她总不能做不到吧。
褚绍澜跪下，“父皇，舜华夙夜操劳，身子大不如前，不若儿臣代舜华——”
褚巍挥了挥手，“这事你替不了她。”
他仍然紧盯着谢舜华。
箭在弦上，不得不发。
谢舜华拿起匕首，刚要划开手腕取血，忽然听见巫医干笑了一声。
他说，“其实陛下也不必急于一时。还有更好的滋补方法。”
“哦？”褚巍好奇。
巫医慢条斯理地道：“皇子妃虽根骨奇绝，但到底过了时候，就像花要入药，也得取最嫩的花苞。若是血脉相连的幼儿，其实效用会更好——”
6
褚巍的心思转得很快，北齐立国不过二三十年，当初趁着南朝内讧之时夺过的十来座城池，一向对北齐阳奉阴违，底**民还不时造反，总想并回南朝去。
南人狡诈又团结，他派去的官员无一不被排挤打压，竟是一点实权也握不到手里，偏明面上还挑不出一丝错漏来。
除非屠城，否则褚巍是拿这群南人一点办法都没有。
但南朝十城每年上缴的税赋就有百万之数，褚巍还舍不得这钱袋子。
只得另想法子收服。
若非如此，他也不会非要谢舜华前来和亲，她这枚棋子，是他收复中原十城的一枚关键棋子。
谢舜华有孕，那她生下的孩子就带着北齐皇室与南朝皇室血脉。
这个孩子降生，那些南朝人也能安分些。
褚巍眼神在两人身上逡巡，定在了褚绍澜身上，“老六身子还是太弱了——”
否则谢舜华怎会成亲快四年尚无身孕。
赤盏悦和不怀好意地站起身来，“其实陛下老当益壮，完全可以——”
“不可。”
褚绍澜断然拒绝，他眼神狠厉地瞪向赤盏悦和，仿佛要将她扒皮抽筋。
谢舜华感到前所未有的屈辱，她仿佛成了一只柔软的羔羊，被人肆意品头论足后定下结局。
她锵然跪下，决绝道：“妾受南朝仪制教化长大，一女不侍二夫，若有违背，宁愿舍身成仁。”
褚巍将念头在脑子里转了又转，淡淡斥责赤盏悦和，“出的什么主意，如此有悖人伦。”
赤盏悦和低头认错，她心中知道，褚巍已经动心了，早晚的事罢了。
褚巍试图安抚谢舜华，“你与老六成婚三四载还未有身孕，朕与你母后着急罢了。叫太医好好给老六开两副方子，你们回去，吃了好好调养，早日有孕，为皇室开枝散叶才是正经。”
两人走出宸元殿，忽见殿外阴云密布，恐是风雨要来。
一路沉默无语地回府。
当夜，褚绍澜留在书房，久久不曾回房。
谢舜华亲自来寻他。
她知道他沉默不语，就已经是拒绝了。
她也知道，褚绍澜心性高傲，连小事都不肯任人摆布，何况是生育之事。
但她不得不来。
他关了门，她就从窗户跳进来。
她将打算全然讲给褚绍澜听，末了，她说：“我们需要一个孩子。”
褚绍澜断然拒绝，“不行。这太冒险，你赌得太大，我不会答应你的。”
谢舜华还很冷静，同他分析局势，“赤盏悦和已经对我下手，我死之后，就是你。”
褚绍澜抿唇，“我会想旁的法子。”
“但我等不及了！”谢舜华气急，“你我都知道，褚巍不会放过我的。
“你放心，我不会生下他的。”
她向他保证。
“那也不该，不能——”
褚绍澜被她惹得心乱如麻。
“至少，不能是褚巍。如果是他，我宁愿是你。我还不能死，我还有很多事要做——你救我，哪怕可怜可怜我——”
她吻他，一滴温热的泪悄无声息地落下，湿漉漉地淌过他的脸颊与心头，他一霎时失神。
她没有放过这个瞬间，抓住机会，将他扑倒在床。
温香软玉将他拖拽进万丈红尘中翻滚。
他呼吸急迫，似梦似醒，只顾索取，不知天地为何物。
翌日清晨，褚绍澜醒时，谢舜华早起了。
他穿戴好衣裳时，她已经在院子里坐着研磨了大半个时辰的药材了。
她不知何时学起了医术，跟着江太医学了这些年，已经颇有造诣，将自己的身体调养得很好。
此刻日光下，她气色姣好，淡淡红晕浮在白玉似的脸上，像桃花瓣，悠然自得地斟酌着药草剂量，不慌不忙地往秤上加减。
她气定神闲，衣裳整齐，半点瞧不出昨晚哭红了眼哀求他的模样，仿佛那是他的错觉。
褚绍澜不免气短，他不得不承认一个事。
谢舜华的眼泪，不过是利用他的手段。
他不免暗暗谴责自己，大意了，怎么会又对她心软呢。
7
谢舜华如愿以偿地有孕。
太医诊出喜脉，向他们道喜：“王妃已有两月身孕，胎像稳固，恭喜王爷了。”
初冬的日光里，谢舜华***尚且平坦的小腹，脸上没有喜悦，只是松了一口气。
两人神色俱是淡淡，以至于太医嘴角的笑都凝滞了，他不知自己表现得这么高兴，是否是不合时宜的。
谢舜华开口：“展晴，赏罢，好生送太医出去。”
展晴应是，走前将屋中下人都撵了出去，自觉留二人独处。
褚绍澜沉默，他不知此刻该说些什么。
他与谢舜华是因利而聚，他们之间配孕育一个孩子吗？
孩子如果降生，是否会重复人生的悲剧。
但他注视着她的小腹，又不免有些动摇。
寻常人家的妻子怀孕，丈夫应当是怎样呢？
心中越是茫然无措，他越是眉头紧皱，说出的话也不那么好听，“你处心积虑的，现在满意了？”
谢舜华答：“这只是第一步。”
褚绍澜说：“你知道，我不会留下这个孩子的。”
“你放心，我会在他出生之前解决掉赤盏氏的。我不会给我们两人带来麻烦。”
她懒洋洋地回答。
褚绍澜此刻才硬起心肠，他想，这样就对了。
他和她之间，从始至终不过是场交易罢了，他若动情，岂不可笑。
“希望你记得你的承诺。”
他轻飘飘留下这句话。
“当然。”她答道。
一个月后，上京京郊雪山上发现一株百年桃树，此树生长于温泉边，在数九寒冬，开的一树繁花，云雾蒸腾。
一云游仙人入宫贺喜，说这百年桃树乃是寿公恩惠人皇的，问道近来宫中是否有添丁之喜。
这正正合上谢舜华有孕的消息。
褚巍听完龙颜大悦，愈加重视起谢舜华此胎，当场册封褚绍澜为端王，赤盏悦和后槽牙都咬紧了。
谢舜华自从怀孕后就性情大改，格外跋扈嚣张，脾气也变得骄纵起来。
她一改往日低调，日日盛妆，每日坐着褚巍亲赐的轿辇，大摇大摆地在皇宫中穿过。
凡是宫中有的，凡是她瞧上的，她全都要走。
侍婢愤愤不平，“她不就肚子里揣个崽儿吗，娘娘难道就这样让她踩到头上来？”
赤盏悦和牙都快咬碎了，“且让她得意一阵子罢。”
褚巍看重这个孩子，她不能惹怒了他。
但这并不代表赤盏悦和就毫无动作。
那位云游仙人三两句话就让褚巍给褚绍澜封了亲王，事后更是被褚巍留于宫中，十分优待，日夜礼敬。
褚巍如此信任于他，赤盏悦和自然不能让这人归于旁人麾下。
她作出比褚巍还要虔诚的姿态，各色稀世奇珍流水似的往云游仙人宫殿里搬去，仙人感动非常，与她越走越近，素日也总在褚巍跟前说她的好话。
与褚巍身边红人走得近的好处是显而易见的。
褚巍近来待赤盏悦和，乃至赤盏氏都亲近许多。
赤盏悦和愈发信重这位仙人，素日里遇到大小事宜都不免问上一问。
甚至宫殿中的格局风水无不按照仙人的嘱托一一变更。
说来也怪，赤盏悦和照着他的布置一改，当天晚上就睡了个好觉。
谢舜华也不再进宫招惹她。
日子就这么平顺地到了除夕。
8
又是一年新春佳节，褚巍心情颇好，除夕夜在宫中赐宴。
谢舜华有孕，座次仅次于赤盏悦和。
她笑语款款，穿一件八达晕灯笼纹锦缎袄，下着印金白绮褶裙，罩着件灯笼纹知金白缎貂袖，这身打扮既喜庆又衬肤色。
她有孕后身体丰腴，面染红晕，俏生生地坐着，就是新春第一讨喜的人儿。
褚巍瞧着显然心里舒畅，席间更是关怀了几句，还顺带着嘱咐褚绍澜：“老六来年帮着朕看看折子，处理处理家务事，都是当爹的人了，稳重了，也该进中书历练历练了。”
赤盏悦和想反对，被谢舜华笑语盈盈地打断，她站起身来，葱根似的手指捻着酒杯：“新春之际，儿媳敬父皇，一愿父皇万寿无疆，二愿北齐江山永固，三愿新春佳岁，百姓来年无恙。”
“好！”
褚巍十分给面子地笑起，痛饮一杯酒后道：“不过舜华啊，你有身孕，就不要喝酒了，来人，给端王妃的酒都换成果子香。”
“是。”
赤盏悦和身旁的侍女上前，替谢舜华换上了旁的菜式，酒一律换成甜果水。
除夕宫宴一直到此时都尚且安稳。
直到谢舜华突然抓住褚绍澜的手，面露痛色，“殿下——”
褚绍澜立即起身，面露急色，“怎么了舜华。”
谢舜华疼得说不出话来，展晴在一旁叫出声来，“王妃，王妃见红了——”
褚绍澜立刻将她打横抱起，大步奔出，斥道：“太医呢，去请太医！”
酒至半酣，忽然出了这样的大乱子，褚巍面色沉重，眼神转向赤盏悦和，颇有些凌厉，“这是怎么回事！”
赤盏悦和也有些慌乱，她也不知道啊。
“陛下，妾冤枉，妾再愚蠢，也不会当着这么多人的面害她啊。”
她就是再恨谢舜华，她也不会蠢到用自己的人在褚巍眼前下药，这是**裸地挑衅他的权威与耐心。
褚巍面色沉沉，“查！给朕查！”
大殿之上，众***气也不敢出，全都低眉垂首，唯恐被注意到。
太医很快来报，垂着头，生怕自己被迁怒，声音越说越低，“端王妃喝的果子香里无毒，王妃的脉象中，查探不出缘由。”
褚巍眼眸沉沉，有深怒。
“查不出是什么意思。”
太医的头更低了，“臣试过王妃今日入口的所有菜式了，全都无毒，臣实在不知，纰漏究竟出在何处。恐怕是，巫蛊之祸。有人给王妃下了诅咒。”
此刻后殿传来谢舜华凄厉的惨叫声。
不一时，褚绍澜进殿，他半身都是血，眸中沉痛，走得摇摇欲坠，无力地跪到褚巍身前。
“父皇，舜华自有孕以来，一直谨小慎微，饮食出行无一不遵照医嘱。今日无故见红，儿疑惑，还望父皇做主。”
褚巍面色沉沉，“去请巫医来。”
9
按理说，巫医是赤盏悦和这边的人，但不知为何，她此刻心突突地跳动不安，就像那日，她得知了阿度的死讯。
“不，不，陛下，巫医近来感染风寒，恐怕不能前来。”
她绝不能让事态顺着他人的算计走下去。
赤盏悦和完全地慌了神，她没想到，她这样阻拦，反倒愈发显得她心虚起来。
褚巍盯了她一眼，忽然厉声喝道：“还不快去请巫医来——”
小太监小跑前去，正遇上前来报信的侍卫，两厢撞了个满怀。
侍卫跪倒在地，“陛下，御湖中打捞起一具尸体，经过宫人辨认，正是巫医——”
赤盏悦和完全愣在了原地，怔怔道，“怎会如此——”
褚巍气极反笑，“好啊，好。皇后手脚利索，此刻已经斩草除根了是吧。”
赤盏悦和快疯了，怎么会这样。
她强迫自己冷静下来，为自己辩解：“陛下，臣妾对天发誓，臣妾绝对没有做过任何伤害谢舜华腹中孩儿的事。
“臣妾陪伴陛下多年，怎会不知陛下对这孩子的看重，臣妾已经失去了阿度，只有陛下是臣妾的倚仗。惹恼陛下对臣妾有何好处？恐怕是有人要借这个孩子来诬陷臣妾！”
褚绍澜在一旁凉凉开口：“娘娘的意思是，我与舜华，亲自下咒，害了自己的孩子么？”
赤盏悦和冷笑，“谢舜华就是个疯女人，谁知道她会做出什么事来！”
“好。”褚绍澜朝着褚巍磕下头去，字字泣血：“求父皇做主，彻查此事。舜华已经失去孩子，万不能再不清不楚被人泼了脏水。”
褚巍面若冰霜，“查。现在就查。还皇后一个清白。”
当晚，羽林卫在凤鸾宫中搜出了深藏在皇后寝殿内的怨灵人偶，上面扎满银针，所写的生辰八字不是旁人的，是褚巍的。
弥尊仙人见了，连连念着佛号，“阿弥陀佛，阿弥陀佛，陛下，还好，那孩子是替您挡了一劫啊——”
此话一出，再无转圜余地。
赤盏悦和被废除名位，幽居深宫。
10
褚绍澜当夜归家时，已是黎明将至。
他顾不得换一身衣裳，就直奔谢舜华的院落。
她腹中孩子康健，已经快五个月了。是用药，生生发作起来的，这种痛苦，不亚于真正生一个孩子。
甚至会更痛。
褚绍澜回来时，她已经疼得没力气再喊了。
他疾步走到院外，“王妃怎么样了？”
展晴答道：“王妃的胎相一向稳固，此前喝下的落胎药竟没有作用，王妃又管江太医要了一剂更猛的。”
一碗新煎好的药被侍女端着，送入了谢舜华房中。
鬼迷心窍的，褚绍澜抬脚跨了进去。
他其实也不知道自己是来做什么的，难道孩子竟还有一丝存活的可能么。
可如果这个孩子真的生下来，他就能护住他了吗。
褚绍澜生生在屏风前顿住了脚步。
他听见青衡哭着劝她：“帝姬，这药不能喝啊，您不要小殿下，还不要自个的身子了吗。
“小殿下倔，不肯走，帝姬您又是何苦呢。”
“不——”
她说。
“把药端来——”
青衡拗不过她，流着泪将药端了过来，闭了眼，不忍看。
谢舜华端起药，却被人握住了手腕。
她抬眼与褚绍澜对视。
他眸中神色复杂，他说，“算了，留下吧。”
他们对视的那一眼，有一万年那么长，他竟然看到谢舜华笑了，她很轻，却很坚定地说：“不被期待的孩子，不该来到这世上——
“我们都是这样——”
她轻轻挣脱他的阻拦，一口气喝完了一整碗落胎药。
褚绍澜无言地看着她。
她疼得一脸一身都是冷汗，脸色惨白，哪怕疼晕过去，眉头依然紧紧皱起，整个人蜷缩成一团，背脊两扇蝶骨薄如刀刃，像是要将里衣刺破。
她素日里不管是牙尖嘴利，还是心机深沉，亦或野性难消，总归是生机勃勃的，有着无穷无尽的劲儿，去和天斗，和人斗。
她第一次，脆弱成这个模样。
其实他有一瞬想问她，如果他说，他是期待的，她会愿意将这个孩子带到这世上来吗。
恐怕不会。
他最终也没有问出口，只是默默地走掉，替她带上了门。
11
在谢舜华养身的那个春天，朝中风波并未平息，她好些时候躺在床上，半梦半醒，意识模糊不清，五感还在，身体却沉重得不像自己的。
初春，天和暖起来，窗外的花儿朵儿也都开了，小丫头们沉寂了一个冬天的唇舌活跃起来，在窗边七嘴八舌地说着些什么。
“哎，听说了吗，南朝新出了一位人物，年纪轻轻，却是连打几次胜仗，所向披靡。官家封他作神武将军呢。”
“我知道我知道，据说还长得十分俊秀，是个白面儒将。”
“可不是，出身名将如云的萧氏，历代镇守边境，萧小将军如今也能独当一面了，是多少边境女儿的***里人呢。”
听见“萧小将军”这四个字时，谢舜华瞳孔无意识地睁大了一瞬，她听见小丫头们对他的想象，不由觉得好笑。
她想说他不是这样的。
什么所向披靡，什么英俊神武，还是南朝边城女儿的***里人，她听着就莫名有些想笑。
她认识的萧飞烬，是一个爱哭鬼，娇气，幼稚，小心眼，她给他挖一个坑，他往里跳一个坑，笨得要命。
她这么想着，眼前不由得浮现年少时，和他在田庄上追风筝的样子。
小丫头们叽叽喳喳地笑了一阵，有人嗔道：“南边的事你们这么兴奋做什么，难不成你还能嫁他？”
另一小丫头被打趣了，恼羞成怒：“我虽是不能，可我听着也是欢喜的。这样的英雄人物，若非容貌出众，慧质兰心的女子，谁又能配得上呢——”
“诶，我听闻，官家有意将礼部尚书小女儿指婚给神武将军呢，萧家祖母病重，恐怕不日就要完婚了——”
窗外的谈话戛然而止。
谢舜华的思绪飘远了。
他要成婚了。
他终于要成婚了。
她已经来北齐快六年了，他也该成婚了。
记忆远了，越来越远，她怅然凝视帐顶，日光一寸一寸地沉了下去，柔和的光晕映在那人挺拔的山根上，侧脸隐没在阴翳中。
一双眼睛注视着她，将她的神态尽收眼底。
褚绍澜问她，“你在想什么？”
她没答话，反问他：“你这时过来做什么？”
答案显而易见，他心中挂念，想来见她。
但话到嘴边，他只是淡淡：“闲来无事，走走，见你门前花开了，便进来看看你。”
赤盏悦和被废，赤盏氏已倒，褚巍近来大病一场，对他十分倚重，他身上还有许多亟需处理的政务，无论如何是说不上清闲的。
她这样犀利敏锐，其实很容易就能察觉到他在说谎，他盼着她再多问一句，他便能顺理成章地说出真话。
但遗憾的是，她只是轻轻地点了点头，没再多说下去，“我乏了，殿下自便罢。”
她翻身睡去。
褚绍澜临走前，又深深看了一眼她。
他进来前，听见几个丫头在嚼南朝神武将军的舌根，他未曾开口，那几个丫头就已经永远地消失在了他眼前。
他原本并未放在心上，转身迈入内室，却见从来警惕机敏的妻子，对他的到来一无所知，只茫然地仰倒在床上，日光映出她两颊上浅浅的泪痕。
什么事叫她这样伤心。
萧飞烬吗？
褚绍澜不信。
他不了解她的时候，还曾利用萧飞烬的身份，试图用这份旧情欺骗诱哄她逃婚。
但这女人，不动声色地识破了他的伪装，还差点把他永远地留在那片湖底。
褚绍澜敢肯定，就算那日真的是萧飞烬到了，她也不会逃婚的，甚至不会有一刻的动摇。
她理智冷静得可怕。
不管她当初与萧飞烬是如何郎情妾意，她既舍弃了他，就不会回头，往事也就如烟雾轻飘飘地消散了。
她已经和亲，嫁给他，赔上全副身家为他夺嫡铺路，一桩旧时婚约而已，她这样冷心冷肺的女人，难道还会为一个再无可能的人无故伤怀吗。
褚绍澜不信。
但她脸颊上淌过的那一滴珍珠似的眼泪，却像是淌进了他心里，结成了米粒大小的硬疙瘩，无碍观瞻，却总不甚舒服。
他深夜蹙眉，将展映唤进来，“南朝那个神武将军——”
他想叫人去查查，最好是能将两人那时的一举一动一言一行都事无巨细地告知于他。
但又觉得自己这般实在太没格调，她已经嫁给他五六年，他却还在揪着她年幼时的一点旧情事不放。
故而褚绍澜纠结非常，眉头蹙得紧，说完上半句后就无下半句。
展映原以为是主子有何指教，一直低头聆训，然而等了半天也没等来吩咐，不由得抬头偷看主子神色，却见他神色严肃，一丝不苟一言不发地思索。
展映自觉善察人心，主动道：“主子是要查萧飞烬？他在南朝军中是有些威望，这些年南朝兵弱，将才少，帅才就更少了，他倒算得上一个人物。主子是想未雨绸缪，提前除了他？”
褚绍澜听了，眼眸一垂，没说话。
展映拿不准他的心意，当晚还是将暗桩在南朝所写的神武将军密报递上他的案头。
褚绍澜最终没有看。
萧飞烬再如何，也都是昨日之事了。他现下更要紧的，是筹谋如何将皇位牢牢抓在手里。
无缘无故地忧心忡忡，乃是懦夫所为。
只有手掌大权，他才能主宰他想要的一切。
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