然而起源最早可追溯到19世纪初的荷兰。从起源上看，基金是社会专业化分工的产物。世界上第一只基金是1822年荷兰国王威廉一世创立的私人基金。
早就在十九世纪的英国，由于英国的生产力受到了生产革命的极大推动，得到了大力的发展，所以国民收入也大幅度增加，社会财富迅速增长，这时候，当地的企业家，资本家，就希望投资海外，在国际市场分一杯羹，然而由于他们的资金量小，没有什么投资经验，就采用了——“抱团取暖”的一种方式。就集合众多投资人的资金，找一个信得过、并且有丰富经验的人去经营和管理这部分钱，证券投资基金便因此而来。
证券投资基金作为一种以信托关系为基础的资金组织形式起源于英国。当时许多富裕起来的英国人希望投资海外市场以谋取更高的回报。1868年11月，英国组建了“海外和殖民地政府信托基金”，受到了中小投资者的欢迎。但是呢，正儿八经的发展可是从“美国”迅猛发展的。
自1907年美国第一只基金成立开始，基金业在美国发展已有百年历史，经历了无数复杂的市场环境，并且一步步发展壮大，至今已占据全球基金业管理规模的半壁江山。
1907年——1924年，一只新型基金“马萨诸塞州投资者信托”在美国成立，它不断向投资者提供新的份额，被称为“开放式”基金，这是证券投资基金史上的一次伟大革命。在从此之后呢美国相继颁布了相对应的《证券法》、《证券交易法》、《信托契约法》、《投资公司法》、《投资顾问法》、《投资公司法》等等。
从此呢，最早的基金市场从此而崛起，变得逐步稳定，在一个完善的制度框架下，伴随着战后的婴儿潮和军用科技民用化，世界经济快速发展，证券交易变得活跃，并且呢，基金规模和数量上呈阶梯式上升。直到1971年开始，相继的第一只货币市场基金成立，整个基金市场在不断地完善，股票型、混合型、债券型、货币型，但细分的基金类型琳琅满目，1995年至今，多种风格指数基金、定制化策略基金成立。也是就此，基金的发展在不断地发展和各种制度不断地完善，逐渐形成一个大的基金规模。
就全球而言，进入21世纪以后，世界基金业的规模继续膨胀，截至2021年四季度末，全球受监管开放式共同基金总规模71.05万亿美元。我国排名全球第四，居全球开放式基金规模前五的分别是美国，卢森堡，爱尔兰，中国，德国。